A farmácia é o local onde um cidadão pode ir buscar um medicamento prescrito pelo médico. Na farmácia podemos encontrar não só os medicamentos fabricados pelas empresas farmacêuticas, mas também alguns feitos na própria farmácia, como pomadas. Para isso terá de dispor de um laboratório para o manuseamento dos ingredientes farmacêuticos. Embora nem todas as farmácias façam uso do laboratório, ele é essencial para conseguir uma licença de funcionamento.

A drogaria vende também medicamentos, entre outros produtos (perfumes, artigos de higiene, calçado ortopédico, entre outros). A drogaria só pode vender medicamentos em suas embalagens originais, não podendo estes sofrer qualquer alteração por parte do lojista, nem pode fabricar qualquer medicamento nas suas instalações.

A grande diferença entre uma farmácia e uma drogaria é mesmo a capacidade que a farmácia tem de poder manipular ingredientes para fabricar medicamentos, prática essa que está vedada a uma drogaria. Isso se deve ao fato de uma farmácia ter pelo menos um responsável técnico, devidamente formado em farmacêutica, que estudou os componentes dos medicamentos, a manuseá-los e a preparar medicamentos a partir deles. Numa drogaria também é necessária a presença durante o horário de funcionamento de um técnico responsável, inscrito no Conselho Regional de Farmácia, mas não está autorizado a fabricar medicamentos naquele local.

Tanto as farmácias como as drogarias são obrigadas a prestar plantão, rodando entre elas, de maneira a haver um serviço farmacêutico sempre disponível 24 horas por dia à população daquela região. Ambas precisam também de um licenciamento passado pelas autoridades sanitárias do estado onde estão localizadas.